¿Qué es la psicología?
La Psicología es el estudio científico de la conducta y la
experiencia, de cómo los seres humanos y los animales sienten, piensan,
aprenden y conocen para adaptarse al medio que les rodea. La psicología moderna
se ha dedicado a recoger hechos sobre la conducta y la experiencia, y a
organizarlos sistemáticamente, elaborando teorías para su comprensión. Estas
teorías ayudan a conocer y explicar el comportamiento de los seres humanos y en
alguna ocasión incluso a predecir sus acciones futuras, pudiendo intervenir
sobre ellas.
Historia de La Psicología
Historia de La Psicología
La psicología
procede de muy distintas fuentes, pero sus orígenes como ciencia habría que
buscarlos en los orígenes de la filosofía, en la antigua Grecia.
Antecedentes filosóficos
Platón y Aristóteles, como otros filósofos griegos, afrontaron algunas de las
cuestiones básicas de la psicología que aún hoy son objeto de estudio: ¿Nacen
las personas con ciertas aptitudes y habilidades, y con una determinada personalidad,
o se forman como consecuencia de la experiencia? ¿Cómo llega el individuo a
conocer el mundo que le rodea? ¿Ciertos pensamientos son innatos o son todos
adquiridos?
Tales cuestiones fueron debatidas durante siglos, pero la psicología científica
como tal no se inicia hasta el siglo XVII con los trabajos del filósofo
racionalista francés René Descartes y de los empiristas británicos Thomas
Hobbes y John Locke. Descartes afirmaba que el cuerpo humano era como una
maquinaria de relojería, pero que cada mente (o alma) era independiente y
única. Mantenía que la mente tiene ciertas ideas innatas, cruciales para
organizar la experiencia que los individuos tienen del mundo. Hobbes y Locke,
por su parte, resaltaron el papel de la experiencia en el conocimiento humano.
Locke creía que toda la información sobre el mundo físico pasa a través de los
sentidos, y que las ideas correctas pueden y deben ser verificadas con la
información sensorial de la que proceden (véase Empirismo).
La corriente más influyente se desarrolló siguiendo el punto de vista de Locke.
Sin embargo, ciertos psicólogos europeos que han estudiado la percepción
sostendrían varios siglos después la idea cartesiana de que parte de la
organización mental es innata. Esta concepción aún juega un papel importante en
las recientes teorías de la percepción y la cognición (pensamiento y
razonamiento).
Desarrollo científico
Aparte de esta herencia filosófica, el campo
que más ha contribuido al desarrollo de la psicología científica ha sido la
fisiología, es decir, el estudio de las funciones de los diversos órganos y
sistemas del cuerpo humano. El fisiólogo alemán Johannes Müller intentó relacionar
la experiencia sensorial con las actividades del sistema nervioso y del entorno
físico de los organismos, pero los primeros representantes auténticos de la
psicología experimental fueron el físico alemán Gustav Theodor Fechner y el
fisiólogo, también alemán, Wilhelm Wundt. Ambos son considerados los padres de
la actual psicología científica. Fechner desarrolló métodos experimentales para
medir la intensidad de las sensaciones y relacionarla con la de los estímulos
físicos que las provocaban, estableciendo la ley que lleva su nombre y que es,
aún hoy, uno de los principios básicos de la percepción. Wundt, que en 1879
fundó el primer laboratorio de psicología experimental en la ciudad alemana de
Leipzig, formó a estudiantes del mundo entero en la nueva ciencia.
Los médicos, preocupados por las enfermedades mentales, también contribuyeron
al desarrollo de las modernas teorías psicológicas. Así, la clasificación
sistemática de estas enfermedades, desarrollada por el pionero de la
psiquiatría Emil Kraepelin, estableció las bases de los métodos de
clasificación aún en uso. Más conocido, sin embargo, es el trabajo de Sigmund
Freud, quien elaboró el método de investigación y tratamiento conocido como
psicoanálisis. En sus trabajos, Freud llamó la atención sobre las pulsiones
(instintos) y los procesos inconscientes que determinan el comportamiento
humano. Este énfasis en los contenidos del pensamiento y en la dinámica de la
motivación, más que en la naturaleza de la cognición por sí misma, ejerció una
influencia decisiva en el desarrollo de la psicología contemporánea.
Hasta la década de
1960 la psicología estuvo imbuida de consideraciones de índole eminentemente
práctica; los psicólogos intentaron aplicar la psicología en la escuela y en
los negocios, interesándose muy poco por los procesos mentales y haciendo
hincapié exclusivamente en la conducta. Este movimiento, conocido como
conductismo, fue en un primer momento liderado y divulgado por el psicólogo
estadounidense John B. Watson.
Desarrollo científico
Los médicos, preocupados por las enfermedades mentales, también contribuyeron
al desarrollo de las modernas teorías psicológicas. Así, la clasificación
sistemática de estas enfermedades, desarrollada por el pionero de la
psiquiatría Emil Kraepelin, estableció las bases de los métodos de
clasificación aún en uso. Más conocido, sin embargo, es el trabajo de Sigmund
Freud, quien elaboró el método de investigación y tratamiento conocido como
psicoanálisis. En sus trabajos, Freud llamó la atención sobre las pulsiones
(instintos) y los procesos inconscientes que determinan el comportamiento
humano. Este énfasis en los contenidos del pensamiento y en la dinámica de la
motivación, más que en la naturaleza de la cognición por sí misma, ejerció una
influencia decisiva en el desarrollo de la psicología contemporánea.
La psicología
en el siglo XX
Hasta la década de
1960 la psicología estuvo imbuida de consideraciones de índole eminentemente
práctica; los psicólogos intentaron aplicar la psicología en la escuela y en
los negocios, interesándose muy poco por los procesos mentales y haciendo
hincapié exclusivamente en la conducta. Este movimiento, conocido como
conductismo, fue en un primer momento liderado y divulgado por el psicólogo
estadounidense John B. Watson.
La psicología
actual todavía mantiene muchos de los problemas que se planteó originalmente.
Por ejemplo, ciertos psicólogos están interesados ante todo en la investigación
fisiológica, mientras que otros mantienen una orientación clínica, y algunos,
una minoría, intentan desarrollar un enfoque más filosófico. Aunque algunos
psicólogos pragmáticos insisten aún en que la psicología debe ocuparse sólo de
la conducta, olvidándose de los fenómenos psíquicos internos (que deben incluso
ser rechazados por ser inaccesible su estudio científico), cada vez son más los
psicólogos que están hoy de acuerdo en que la experiencia y la vida mental (los
procesos psíquicos internos) son un objeto válido de estudio para la psicología
científica. Esta vuelta al estudio de los fenómenos psíquicos internos,
conocido como paradigma cognitivo, por oposición al paradigma conductista
dominante en la psicología académica durante buena parte del siglo, comenzó a
extenderse a mediados de la década de los años setenta.
El almanaque, Historia de la psicología,
(en linea) :http://www.elalmanaque.com/psicologia/historia.htm
(en linea) :http://www.elalmanaque.com/psicologia/historia.htm
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